【音响讲堂】什么是MQA？

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HEGEL H590具有MQA功能，这是一项很实用的功能，但很多朋友对MQA不太熟悉，下面就一起分享一下。

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什么是MQA？

MQA是什么？它的原文是Master Quality Authenticated的缩写，是英国Meridian共同创办人Bob Stuart所主导开发的一种音频编码技术。讲到Meridian，相信很多剧院老玩家都知道，它是世界上对音效编码与压缩技术最有贡献的品牌之一，例如MLP（Meridian Lossless Packing）压缩技术就是源自Meridian，而这个MLP就是Dolby TrueHD和dts-HD等多声道音效压缩技术的核心，被广泛运用于DVD、DVD-Audio、BD与UHD BD等光盘软件，我们甚至可以说，因为有Meridian MLP，才有今日家庭剧院音效的运用与风行。

那Bob Stuart所推出的MQA是什么呢？简单说，就是针对市场上越来越广泛的Hi-Res高解析音频所开发的编码压缩技术。大家都知道Hi-Res音频的好处在于分辨率高、数据量大、声音质感细腻，然而它的问题就是档案很大，而且为了维持Hi-Res高信息量的好处，我们只能使用「无损失」的压缩编码技术，例如FLAC或Apple Lossless格式，经过这些无损压缩处理之后，能一定程度缩减档案大小，但仍然不够完美，用于下载尚可接受，用于串流就仍嫌庞大。

就因为受到网络带宽的限制，今日的网络音乐串流服务标榜能够提供「CD等级音质」就很不错了，例如Deezer Elite、Qobuz 与Tidal HiFi等等。而MQA的好处，就是它可以将Hi-Res音频压缩到只有「CD等级音质」大小，让网络串流Hi-Res音频成为可能。而这点就让MQA受到关注，要知道，网络串流是今日最有发展潜力的生意模式，各项调查报告都指出：在实体唱片、档案下载、网络串流等各种音乐贩卖模式中，网络串流的营业额是唯一不断快速成长者，而且未来还会持续，而MQA对这场串流服务竞争有着重要意义，所有经营网络串流的业者无人不关注MQA的可能性。

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一向关注高解析音乐的2L Music网站现在有提供多种分辨率档案供网友下载，其中就包含MQA，图中「MQA Stereo」一栏便是。请留意，我们以第一条曲目MAGIFICAT为例，都是一样长度的立体声曲目，CD等级的44.1kHz/16bit版本大小为23MB、MQA为50MB、96kHz/24bit为90MB、192kHz/24bit为185MB、352.8kHz/24bit为410MB。其中MQA版本仅大于CD，小于所有的Hi-Res分辨率FLAC档案，而你知道这个MQA档案完全展开时的分辨率能有多高吗？答案是352.8kHz/24bit，由此你就能知道它有多省空间了吧。

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再来我们比较同样原始分辨率都是352.8kHz/24bit的FLAC档案和经过MQA编码处理的档案（扩展名也是FLAC），两者都具备展现352.8kHz/24bit音质的潜力，都是一样长度的立体声曲目，经过MQA编码之后的档案大幅缩小，差距最多的可以达到八倍以上，差距最小的也有五倍左右。

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因为MQA能将高解析音讯压缩成只有接近CD等级大小，让网络串流高解析成为可能，受到不少音乐串流服务商的青睐，其中最受本地消费者期待的就是TIDAL，在2017年初，TIDAL就推出了以MQA编码的音乐串流服务，称为TIDAL Master，能提供88.2kHz/24bit或96kHz/24bit等级的Hi-Res音乐串流内容。

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特殊的压缩方式：折迭、折迭、再折迭

那MQA是怎么缩小的呢？简单来说，就是将24kHz以上的极高频声音信息，以编码方式藏到0Hz~24kHz的带宽之中，并改装成小音量讯号（有人说类似噪音的型态），这样听起来很玄，而Bob Stuart是用一个很简明的方式来向大家说明，他说MQA就好像一张纸，上面承载了Hi-Res音频的所有信息，折迭（fold）之后，它所占档案大小就只有原本的一半，解碼时只要再将纸张展开（unfold），你就可以得到原始的信息量。而MQA的特色就是可以折迭、折迭、再折迭，让档案信息缩小、缩小、再缩小。

举例来说，原本96kHz的Hi-Res音讯档案折迭之后，就能变得跟CD等级档案（48kHz）类似大小，而这样的折迭可以进行多次，现阶段MQA最高可以支持到352.8kHz（或384kHz）分辨率，进行三次折迭之后，档案大小就相当于44.1kHz（或48kHz），如果你觉得难以想象，可以参考本篇的多种图片说明。当然，这只是让一般人容易理解的一个说法，实际的运作是更为复杂的编码过程。

而编码压缩完成之后的信息，Bob Stuart称之为Music Origami，他特别强调， MQA虽然能大幅压缩文件案大小，但是能在译码之后还原出相同的档案信息，所以和MP3这类的「破坏性压缩」不同。尽管MQA可以折迭再折迭，它仍然是一种无损失的技术，Bob Stuart标榜MQA在完全展开（unfold）之后，能让使用者听到录音室里原汁原味的声音效果，对Hi-Res档案的储存与播放能带来很大效益。

因为能将档案大小压缩到跟CD同级，让高解析音乐透过网络串流变成可能，让原本就标榜能提供CD音质的音乐串流服务，视MQA为升级加值的利器，其中最受台湾音响迷期盼的就是TIDAL，其在2017 CES展览期间已正式推出MQA音讯的串流服务，称为TIDAL Master，能提供88.2kHz/24bit或96kHz/24bit等级的Hi-Res音乐内容串流。只要是原本TIDAL HiFi（无损CD音质）的用户，都可以直接升级为TIDAL Master用户。而提供TIDAL Master内容的来源主要为华纳音乐集团（Warner Music Group）、TIDAL歌手及独立唱片公司，歌曲数目据说超过 30,000首以上，香港等地区发烧友早已有人采用，可惜的是，TIDAL至今仍未在大陆和台湾开放。

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这是MQA官方提供的概念简图，第一步是先取得原汁原味的音乐讯号，有最高的分辨率和音质。然后经过MQA方式编码处理（称为Music Origami），就好像将音乐信息折迭一般。最后达成MQA档案，录音师只要使用MQA的编码工具，就可以审视它在不同译码状态下的效果。（图片取自MQA）

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在Bob Stuart的官方blog中也有用这几张图来说明MQA的译码方式，其中可以看到档案结构和频率响应。请见图1，这是无译码（无展开）时的档案播放状态，只能呈现0~24kHz带宽之间的声音信息，标示为A。而无损失的声音信息B和C以编码方式隐藏在0~24kHz带宽之间的微小音量部份（甚至类似于噪音的型态），此时能播放出44.1kHz或48kHz取样率的声音效果。

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请见图2，如果透过软件能进行一次的展开，也就是MQA Core译码，那么就可以将其中的无损失音讯B进行展开，此时能呈现88.2kHz或96kHz的声音效果。此时也一并提供了下一阶段展开所需要的相关信息。

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请见图3，如果是透过硬件能进行Full decoder，那么就能再将隐藏于声音信息中的无损失信息C再进行展开，此时能获得最佳的声音效果。MQA Renderer的展开也是相同效果，差异在于功能较为受限，例如输出能力较差、不支持MQA串流等等，是适用于小型行动装置的方案。