据说威尼斯有四百多座桥之多,其中最闻名的里亚尔托桥闻名于世;自中古世纪以来,里亚尔托桥就是威尼斯城的贸易中心,它也是威尼斯本岛上横跨大运河最宏伟的桥,在此俯瞰大运河两岸的繁华是一大享受,也是威尼斯之旅的重头戏之一。里亚尔托经过了一项新石桥设计竞赛,参赛者包括米开朗基罗(Michelangelo)、帕拉弟奥(Palladio)和圣所维诺(Sansovino)等名建筑师,最后冠军竟然凑巧的落在安东尼·达蓬特(Antonio Da Ponte,Ponte即是桥的意思)身上。
今天所见的里亚尔托桥是重建于1508年,约55米宽,7米高的石头桥,全长48米,桥上因两列的商店而分为三部分,桥下两旁皆有不少的餐厅及商店。先前的木桥因结构腐朽,才改建成如今的石桥,先前的木桥曾在1444年倾塌,当时正值费拉拉公爵(Marchese di Ferrara)的婚礼,群众都挤在桥上看热闹,木桥不胜负荷而倾塌。
《情订日落桥》的电影中,那座让人于日落时分互许终身的桥就是这里,最早期这里是威尼斯的港口,各式的商品在这沿岸上下货,当年的旧桥与市场情况现只能从学院美术馆的画作中回味。莎士比亚曾在《威尼斯商人》中提及此桥,因而来到威尼斯的游客都争相一睹它的风采。
如今,里亚尔托桥的商业气氛仍然浓厚,从桥中间的阶梯走过,两边的商铺连绵不断,由此可见,威尼斯的商业意识由来已久,根深蒂固。
威尼斯的“叹息桥”是威尼斯的地标景点,到威尼斯旅游的游客无不前往一睹其真容。叹息桥是威尼斯多座建于16世纪的桥梁之一,完工于1600年,造型属于早期巴洛克式风格,封闭式的拱桥由威尼斯叹息桥 石灰岩铸成,呈房屋状,上部穹隆覆盖,封闭得很严实,只有向运河一侧的石梁上开有两个小窗。叹息桥横跨在Rio di Palazzo河上,连接威尼斯公爵府的审讯室和老监狱,是由AntoniContino设计的,他的叔叔Antonio da Ponte是里亚尔托桥的设计者。
叹息桥的名字是19世纪时,由英国诗人、"风骚的浪漫主义文学泰斗"拜伦勋爵所取的,囚犯们在总督府接受审判被宣判后,从总督府经由叹息桥走向死牢,他们面临的将是永别俗世,叹息桥有如隔绝生死两世,所以从密不透气的叹息桥走过时,从桥上的窗口望出最后一眼美丽的威尼斯,不禁一声长叹。
关于“叹息桥”的传说
这座巴洛克风格的石桥横跨于Rio di Palazzo运河之上,外观看似精致迷人,但其渊源却相当的黑暗。建于17世纪早期,这座由白色石灰石建成的桥连接着总督府和威尼斯监狱,密封式的通道是古代法院向监狱押送犯人的必经之地,同时通道内的小窗子也是犯人能够最后一瞥外面世界的地方,所以被称作为“叹息桥”。讽刺的是,如今,叹息桥对情人而言还有一个特殊的意义,相传在日落之时,如果情侣能够在桥下亲吻,那么将会永浴爱河。